"소풍이 점점 사라진다?"… 현장체험학습 연쇄 취소 사태와 씁쓸한 현실

학창 시절을 돌이켜보면 가장 먼저 떠오르는 추억 중 하나가 바로 친구들과 버스를 타고 떠나던 '현장체험학습(소풍)'이나 '수련회'일 것입니다. 교실 밖에서 자연을 만나고 직접 체험하며 배우는 시간은 아이들에게 무엇과도 바꿀 수 없는 소중한 경험이죠.
그런데 요즘 초등학교에서는 이 정겨운 풍경이 점점 사라지고 있는 추세입니다.

1. "사고 발생 시 교사 개인 책임"… 현장을 얼어붙게 만든 판결
이유는 단 하나, '안전에 대한 모든 책임을 교사 개인이 져야 하는 구조적 위험' 때문입니다.
지난해 현장체험학습 도중 발생한 불행한 안전사고에 대해 법원이 인솔 교사에게 형사 책임을 묻는 판결을 내렸습니다. 수십 명의 아이들을 한두 명의 교사가 밀착 지도해야 하는 현장의 특수성과 예측하기 힘든 돌발 상황을 고려하지 않은 채, 사고의 결과만을 놓고 교사에게 과도한 사법적 잣대를 대었다는 지적이 쏟아졌습니다.
이 판결은 교사 사회 전체에 엄청난 충격과 불안감을 안겼습니다.

> "아이들의 안전을 위해 최선을 다하겠지만, 예측 못 한 돌발 사고로 순식간에 범법자가 될 수 있다면 누가 선뜻 아이들을 데리고 밖으로 나갈 수 있을까요?"
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2. 교육청 예약 프로그램마저 '절반 이상 취소'
이러한 여파는 즉각적인 현장의 움직임으로 나타났습니다.
교육청이나 지자체 산하 기관에서 안전 요원을 배치하고 체계적으로 준비해 제공하는 **'공공 현장학습 프로그램'**조차 예외가 아니었습니다. 연초에 각 학교별로 일찌감치 차 있던 예약 스케줄들이, 판결 이후 학교 자체 판단에 따라 절반 이상 무더기로 취소되는 사태가 벌어졌습니다.
교사들이 게을러서가 아닙니다. 보호장치가 없는 상태에서 위험 부담을 전적으로 떠안아야 하는 현실 앞에서, 학교와 교사들이 선택할 수 있는 유일한 '방어기제'였던 셈입니다.

3. 결국 그 피해는 누구에게 돌아가는가?
체험학습이 취소되면 당장 학교 안전사고율은 낮아질지 모릅니다. 하지만 그로 인해 가장 큰 손해를 보는 것은 결국 아이들입니다.
* 체험을 통한 생생한 배움의 기회 상실
* 친구들과 교실 밖에서 추억을 쌓을 권리 박탈
* 교육의 장이 '배움의 공간'에서 '위험 회피의 공간'으로 퇴보
학교 교육이 지나치게 면책과 안전만을 최우선으로 두다 보니, 정작 아이들이 다채로운 경험을 통해 성장할 수 있는 소중한 기회가 박탈되고 있는 것입니다.

4. 필요한 것은 '위축'이 아닌 '제도적 보호장치'
아이들에게 안전한 교육 환경을 제공해야 하는 것은 당연합니다. 하지만 그 안전을 담보하는 방식이 '교사 개인의 희생과 처벌'이어야 해서는 안 됩니다.
* 지자체 및 교육청 차원의 책임 보험 및 법적 보호 시스템 강화
* 현장체험학습 전점 안전인력 및 보조인력 대폭 확충
* 불가항력적 사고에 대한 합리적인 면책 기준 마련
이러한 제도적 안전장치가 조속히 마련되어야만 교사들도 안심하고 아이들을 이끌 수 있고, 아이들도 다시 웃으며 교실 밖 세상을 만날 수 있습니다.
책임 소재만 따지다가 소중한 교육적 경험마저 잃어버리는 일은 없어야 하지 않을까요? 하루빨리 현장의 목소리를 반영한 실질적인 대책이 나오기를 바라봅니다.